Si parla di recessione quando il Prodotto Interno Lordo (PIL) reale, diminuisce per almeno due trimestri consecutivi. Per fortuna negli ultimi anni le fasi di recessione in Occidente sono state rare e “veloci”. In Italia l’ultimo calo annuale del Pil si è avuto nel 1993 (-0,9%) mentre nel 2003 e nel 2005 la crescita si è fermata a “quota zero” . La recessione economica non significa solo calo della produzione, ma determina una riduzione dei consumi e degli investimenti. Se protratta nel tempo può causare una diminuzione nei posti di lavoro e una crisi generalizzata di tutta l’economia. Sintomo della recessione può essere anche la diminuzione dei tassi di interesse in seguito alla riduzione della domanda di credito da parte delle imprese.