I beni economici di cui un soggetto può disporre possono essere considerati presi nel loro insieme sotto due aspetti diversi:
a) sotto il profilo statico e cioè come fondo di beni economici di cui, in un dato momento, sia possibile misurare la consistenza: questa definizione corrisponde alla nozione economica di patrimonio;
b) sotto il profilo dinamico e cioè come flusso di beni economici che costituiscono ricchezza nuova, prodotta dal patrimonio in un certo periodo (di regola un anno) senza che, peraltro, nel patrimonio stesso si sia verificata alcuna diminuzione: questa definizione corrisponde alla nozione di reddito.
Mentre si distingue dal patrimonio per l'aspetto dinamico, il reddito si differenzia pure rispetto al prodotto, che è costituito da tutti i beni e i servizi ottenuti dalla produzione:
il prodotto si identifica con il reddito solo nel momento in cui esso è ripartito tra le varie categorie partecipanti al processo produttivo.
