Nessun sistema economico può fare a meno dello Stato. L'attività produttiva discende dai bisogni, ma è lo Stato, con le sue leggi e il suo ordinamento politico-giuridico, che la rende possibile, la tutela e ne assicura la necessaria continuità. Lo Stato è dunque un fattore di produzione, nel sensoche se ne avvertirebbe la mancanza solo se non ci fosse. Ma qual è il concorso dello Stato potrebbe obiettarsi nella coltivazione dei cavoli o nella produzione delle automobili? Basta considerare che se non ci fosse lo Stato l'alternativa sarebbe l'anarchia e quindi il caos.
Chi coltiva i suoi cavoli dovrebbe stare all'erta e col fucile puntato per difendersi dai ladri e dagli usurpatori che volessero scacciarlo dalla terra con la forza. L'acquisto delle materie prime per fabbricare automobili avviene con un contratto previsto e tutelato dalle leggi dello Stato. La produzione poi si fonda sul riconoscimento del diritto di proprietà, privata o pubblica che sia. Da un altro punto di vista, è importante notare che lo Stato e gli altri enti pubblici minori (regioni, comuni) svolgono una « propria » attività produttiva, che i privati o non possono svolgere non avendone i mezzi, o non troverebbero convenienza a svolgere.
Si pensi ai servizi pubblici generali, quali la difesa, l'ordine e la sicurezza interna, la sanità, l'istruzione. È evidente, ad esempio, che ai nostri tempi solo lo Stato è in grado di provvedere alle forze armate. Vi sono anche molte iniziative economiche come la costruzione di strade ed altri lavori pubblici che pur portando grandi vantaggi alla collettività non offrirebbero appetibili prospettive di profitto per le imprese private. Lo Stato per attuare i suoi fini istituzionali ed appagare i bisogni pubblici (quelli, cioè, avvertiti dai cittadini in quanto tali) deve affrontare una certa spesa e reperire i mezzi finanziari per farvi fronte. È questo il problema fondamentale della finanza pubblica. Il continuo aumentare delle spese governative e l'espansione dell'intervento statale nella vita economica, hanno reso di vitale importanza i legami tra l'economia privata e la finanza pubblica, soprattutto per il raggiungimento degli obiettivi di politica economica.
