In base all'osservazione della realtà economica è possibile determinare alcuni criteri secondo i quali distinguere e classificare i vari tipi di mercato.
- Secondo l'ampiezza dell'area geografica che il mercato abbraccia. Mercato internazionale o mondiale è quello nel quale operano gli operatori di diversi Paesi per contrattare merci di primaria importanza come materie prime essenziali, petrolio, oro, argento, pietre preziose, ecc.
a) Mercato nazionale è quello di gran lunga più importante per volume delle contrattazioni e delle merci trattate e si riferisce al territorio di uno Stato, nel quale vigono norme giuridiche comuni e una moneta avente corso legale nello Stato stesso. Quest'ultimo aspetto non è da sottovalutare in quanto la facilità o meno del pagamento della merce può dar luogo a qualche problema per gli operatori, come si vedrà meglio trattando il commercio internazionale ed i relativi pagamenti.
b) Mercato locale è quello che abbraccia una regione o una zona determinata di un singolo Paese nella quale sono prodotte e contrattate merci particolari, soprattutto del settore agricolo, dell'artigianato e delle piccole industrie.
- Secondo il quantitativo della merce trattata e la destinazione della merce stessa.
– Mercato all'ingrosso dicesi quello in cui la merce viene trasferita in grosse partite dai produttori ai grossisti o direttamente ai dettaglianti.
– Mercato al minuto o al dettaglio invece è quello in cui la merce viene venduta ai consumatori finali. Anche questa distinzione presenta una certa rilevanza in quanto è intuitivo che il prezzo della stessa merce è normalmente maggiore nel mercato « al consumo » rispetto al mercato all'ingrosso o al prezzo praticato dal produttore. Questo per l'incidenza del « valore aggiunto » del commercio (spese di esercizio del negoziante, quota di utile, quasi rendite determinate da particolari circostanze ecc.). Il fenomeno di questo divario, talvolta notevole, nel prezzo della merce dalla produzione al consumo è di fatto strettamente dipendente dal sistema di distribuzione commerciale.
- Secondo la forma o regime di mercato si fa in via generale la seguente distinzione.
a) Concorrenza perfetta o pura si ha quando i venditori e i compratori di una o più merci sono così numerosi che nessuno di loro può esercitare un'influenza sul prezzo e sulla quantità offerta o domandata.
b) Monopolio si ha quando un solo venditore controlla l'offerta di una merce per cui stabilisce il prezzo.
c) Concorrenza imperfetta o monopolistica è una forma di mercato che si riscontra di frequente nella realtà tutte le volte in cui non vigono i presupposti della concorrenza pura. Tale è il caso di quei produttori che differenziano il loro prodotto, sostanzialmente simile a quello delle altre imprese, con un marchio o con la pubblicità; tale è pure il caso dei negozianti al dettaglio ciascuno dei quali può avere in una particolare zona un potere di mercato che gli consente di agire al riparo dalla concorrenza.
d) Oligopolio è una forma di mercato tipica delle economie industrializzate, caratterizzata dalla presenza nel mercato di poche e, di solito, grandi imprese, ciascuna delle quali influenza la quantità offerta della merce, per cui il prezzo si determina in base a principi e modalità particolari secondo la strategia adottata dalle singole imprese (Si pensi al settore automobilistico, a quello petrolifero ecc.).
