Passando all'analisi dell'offerta si deve preliminarmente dire che l'offerta di una certa merce è la quantità di essa che i produttori sono disposti a vendere in corrispondenza di un determinato prezzo. Come varia l'offerta di una merce al variare del prezzo?
Se si considera che per il singolo produttore il volume ottimo di produzione è quello in corrispondenza del quale si verifica l'eguaglianza fra costo marginale e prezzo di mercato e che il costo marginale è crescente al crescere della quantità prodotta, ne segue che affinché risulti conveniente offrire quantità maggiori di una certa merce occorre che il prezzo di mercato cresca.
La legge dell'offerta è quindi la seguente: l'offerta cresce al crescere del prezzo di mercato, e viceversa; essa è funzione diretta del prezzo.
Il prezzo però non è l'unico elemento che abbia influenza sull'offerta. Altri elementi che vanno presi in considerazione sono: le variazioni dei prezzi dei fattori di produzione, l'introduzione di nuove tecniche produttive, la creazione di nuovi prodotti, e simili. Normalmente una certa merce è prodotta e offerta da più produttori. Pertanto, l'offerta complessiva o di mercato è data dalla somma delle offerte individuali. Ad ogni aumento di prezzo precisa qualche autore avvengono due tipi di reazione:
a) le imprese che erano già presenti sul mercato aumentano la propria offerta (a meno che non abbiano già raggiunto la piena capacità produttiva);
b) nuove imprese possono entrare nel mercato (quelle per le quali in precedenza il prezzo era inferiore al costo unitario medio).
La curva di offerta globale ha quindi andamento crescente come la curva di offerta individuale.
L'elasticità dell'offerta
Anche per l'offerta è possibile calcolare un coefficente di elasticità, che sarà dato dal rapporto fra la variazione percentuale dell'offerta di un bene e la relativa variazione percentuale del prezzo. Possiamo quindi scrivere:
Ef = variazione % dell'offerta / variazione % del prezzo
Tale coefficente è sempre positivo. Infatti la quantità offerta e il prezzo variano sempre nello stesso senso, per cui danno luogo nel rapporto ad un quoziente positivo. Dicesi elasticità l'offerta di un bene caratterizzata dal fatto che un modesto aumento del prezzo consente un notevole aumento nella quantità prodotta e offerta.
