L'energia nuclueare è' l'energia che si libera allorchè il nucleo atomico di un elemento, bombardato con altre particelle, si scinde in due o più parti. Parte dell'energia è liberata sotto forma cinetica nei frammenti prodottisi, ed ha per effetto un incremento notevole della pressione e della temperatura; parte si manifesta come flusso di energia raggiante con effetti disastrosi, ben noti dalle prime applicazioni belliche. Dalla scissione di un nucleo colpito da un neutrone si producono energie enormi che in media sono nell'ordine di decine di milioni di ellettrone volt (1 elettrone-volt = 1,59 . 10-volt), complessivamente limitate, data la difficoltà e la scarsa possibilità che hanno i neutroni di colpire i nuclei da scindere. Se però, come nel caso dell'Uranio 235, il nucleo, durante la scissione, libera altri neutroni a loro volta capaci di scindere altri nuclei, ha inizio una reazione a catena che termina solo quando tutti i nuclei di uranio risultano scissi; tale è la reazione su cui è basata la bomba atomica.
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