CANADA - Stato dell'
America del Nord (9.959.401 kmq.; 16.080.791 abitanti), membro del Commonwealth Britannico: è compreso fra gli
U.S.A. a Sud, l'oceano Pacifico e l'Alaska a Ovest, il Mare glaciale artico a Nord Ovest, lo stretto di Davis e la baia di Baffin a Nord Est. La parte occidentale del Canada è dominata dalla catena delle Montagne Rocciose che si estendono dall'Alaska fino agli
Stati Uniti parallelamente alla costa del Pacifico, e col monte Alberta, raggiunge i 4115 m. Il territorio degrada verso il centro in altopiano, e diventa pianura nella parte Nord Est, intorno alla baia di Hudson e al bacino del S. Lorenzo. Le regioni settentrionali sono desolate; pianeggianti e ricche di foreste, le regioni del Sud. Capitale, Ottawa (345.460 abitanti). Città principali: Toronto (1.358.028 abitanti); Winnipeg (409.121 abitanti); Montreal (1.620.758 abitanti); Vancouver (665.017 abitanti); Quebec (309.959 abitanti). L'idrografia è ricchissima, con fiumi di grandissima portata come il Mackenzie (4000 km.) e l'Athabaska che nascono dalle Montagne Rocciose e sfociano in laghi interni nella narte settentrionale: il Nelson, nella parte centrale, ed il S. Lorenzo che sbocca con un vasto estuario nella baia omonima. Moltissimi i laghi: nella parte nord-occidentale, il Gran Lago degli Orsi (31.080 kmq.), il Gran Lago degli Schiavi (28.900 kmq.) e l'Athabaska (7200 kmq.); nella parte centrale, il Winnipegosis (5400 kmq.) e il Lago Superiore; in quella orientale, l'Uron e l'Ontario.
Il clima è di natura continentale e prevalentemente rigido su tutto il territorio, poiché le Montagne Rocciose impediscono l'afflusso verso l'interno delle correnti temperate del Pacifico, mentre la corrente fredda del Labrador esercita la sua influenza su quasi tutta la parte orientale
La flora è rappresentata dalla tundra nelle zone più a Nord, e da sconfinate foreste di aghifoglie (con prevalenza di Picea alba) nel resto del paese;
la fauna è piuttosto povera (c. 75 famiglie di Vertebrati terrestri, e Uccelli), con alcuni Mammiferi caratteristici (procione, istrice arborea, orso grigio, ondatra). Il Canada è uno dei più grandi produttori mondiali di grano che esporta in rilevante quantità essendone modesto il consumo interno; zone di maggiore
produzione sono le provincia di Manitoba, per i grani duri, e quelle di Alberta e Saskatchewan.
La parte orientale del territorio, presso la costa atlantica, è ricca di colture specializzate; nelle regioni meridionali, è imponente la produzione della frutta. Immense foreste alimentano in tutto il paese un'
industria boschiva fra le più considerevoli del mondo. Sulle coste del Pacifico è esercitata su vasta scala la pesca del salmone e delle aringhe. Altra grande risorsa del canada è la caccia degli animali da pelliccia esercitata soprattutto nei territori intorno alla baia di Hudson (topo muschiato, visone, lontra, martora, zibellino, volpe polare). Il sottosuolo è ricco di nichelio, amianto, platino,
argento, oro,
zinco,
rame,
piombo,
cobalto,
carbone e
minerali radioattivi. L'
industria prevalente è quella connessa alla silvicoltura (
legname,
cellulosa e
carta); notevoli anche le industrie siderurgica, meccanica e tessile. Il
commercio è assai sviluppato nella enorme quantità di alcuni
prodotti agricoli che superano di gran lunga il fabbisogno locale (
cereali, frutta) e dei prodotti della pesca e della caccia.
La popolazione è composta di Franco-canadesi, discendenti dei primi occupanti, e di Anglo-canadesi, i primi dislocati prevalentemente nella provincia di Quebec. Gli indiani sono rimasti in minoranza (circa 150.000), e vivono nelle province dell'Ontario e della Columbia britannica; gli Eschimesi, in numero di 9-10 mila, vivono sulle coste del Mare glaciale artico. Circa il 52 per cento della popolazione è di religione protestante, e il 40 per cento cattolica. Lingue ufficiali sono il francese e l'inglese.
Storia: Gli italiani Giovanni e Sebastiano Caboto scoprirono il Canada il 24 giugno 1497, ma la prima occupazione, circa 37 anni dopo, fu opera dei Francesi (guidati in tre spedizioni da G. Cartier) che occuparono il territorio della attuale provincia di Quebec (fondata nel 1608); una vera colonizzazione ebbe però inizio solo dal 1603 al 1615, ad opera di Samuele Champlain. Col trattato di Parigi del 1763, il Canada venne ceduto agli Inglesi che estesero l'occupazione fino all'Ontario. Nel 1840, il Canada aveva raggiunto ormai una struttura tale da avere una vera e propria amministrazione indipendente dalla corona inglese. Intorno al primo nucleo bene organizzato si unirono anche altre province limitrofe, la Nuova Scozia e il Nuovo Brunswick, formando così una federazione (1867). Seguirono tale esempio anche altri territori: la Columbia britannica, l'Isola del Principe Edoardo, l'Alberta e il Saskatchewan. Nel 1917 il Canada iniziava la sua trasformazione in stato autonomo, il che non gli impedì di partecipare, con forti nuclei di combattenti, alla I e II Guerra Mondiale a fianco dell'Inghilterra. Attualmente è una federazione comprendente 10 province e due territori; capo dello stato è il Governatore Generale che viene nominato dalla corona d'Inghilterra su designazione del primo ministro canadese.
