Sistema di politica economica fondato sul principio che la vera ricchezza è data dalla disponibilità della
moneta metallica d'oro e d'argento, e che, pertanto, gli Stati debbono assicurarsi, con ogni mezzo, la permanenza nel territorio nazionale dell'intera scorta metallica, vietandone l'
esportazione. E' detto anche
colbertismo, perchè fu adottato in Francia da Colbert, ministro di Luigi XIV; in Inghilterra se ne fece propugnatore il Cromwell. Fra i maggiori teorici del sistema furono T. Moor e A. de Montchretien. Il Mercantilismo consente e facilita l'accumularsi della
valuta, dando cosi l'illusione del benessere economico. Il Mercantilismo (o sistema mercantile) fu in auge nel periodo in cui i grandi Stati in acceso contrasto tra di loro subordinarono l'interesse economico alla finalità politiche e ai conflitti di potenza. Esso è stato battuto in pieno nel secondo dopoguerra, caratterizzato dal moltiplicarsi dei mezzi di trasporto, dalla libertà d'
esportazione e dalla costituzione di mercati comuni al livello internazionale (M.E.C. ecc.).
