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- Nel linguaggio comune, il C. ha insito il concetto di « caldo » o di « freddo » che si prova toccando i corpi. In realtà esso è energia sotto forma cinetica delle singole molecole componenti il corpo in esame: un corpo è tanto più caldo quanto maggiore è il moto di ogni sua molecola intorno a un dato punto. Il livello cinetico e quindi il C. di un corpo è dato dalla sua temperatura. Nei corpi non si può creare C., si può soltanto trasformare o trasferire da altre forme di energia. Il C. ha la proprietà di trasmettersi da un corpo all'altro: può trasmettersi secondo tre modalità: conduzione, convezione, irraggiamento. Per conduzione il C. si propaga senza che ci sia spostamento di materia. Per convezione il C. è trasportato da correnti convettive di materia in moto. Per irraggiamento si, propaga anche attraverso il vuoto con la velocità della luce. L'unità di misura del C. è la caloria. I principali effetti del C. sono la dilatazione termica e il cambiamento dello stato di aggregazione dei corpi. Fino al sec. XVII era opinione prevalente che il C. fosse un fluido senza peso, immagazzinato nei corpi e capace di trasmettersi dai corpi caldi a quelli piu freddi. Si deve a Rumford e a Davy il prevalere della concezione energetica del C., che gettò le basi della termodinamica, la scienza che studia le trasformazioni del C. in energia e vicevers
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