La divisione tecnica del lavoro, la produzione in serie, sono altrettante conseguenze dell'avvoritc della macchina. Tuttavia, la divisione tecnica del lavoro non è scevra di inconvenienti: si è obbiettato infatti, e con una certa fondatezza, che l'operaio, costretto a compiere incessantemente le stesse operazioni, perderebbe la propria personalità. L'automazione, che è stata definita seconda rivoluzione industriale che secondo alcuni dovrebbe ridurre gli inconvenienti di cui sopra ( poiché sarebbe la macchina e non l'uomo a compiere le operazioni piú monotone), in pratica non fa che riproporre e su piú vasta scala i problemi sollevati dall'avvento della macchina e dalla divisione tecnica del lavoro. L'automazione infatti è causa di una vasta disoccupazione tecnologica e, limitando l'attività umana alla semplice sorveglianza delle macchine ed alla correzione degli errori peraltro rarissimi delle stesse, rende il lavoro ancor piú arido e noioso.
Tuttavia, come è accaduto in passato per la macchina, anche l'automazione consentirà il riassorbimento delle forze-lavoro disoccupate e farà sorgere tutta una gamma di nuovi mestieri e specializzazioni. Il progredire dell'industrializzazione ha avuto anche come risultato la minor durata media del lavoro individuale; essendo piú corta la giornata lavorativa (o la settimana), il lavoratore può dedicare il tempo a disposizione alla formazione ed all'affinamento della sua personalità e sensibilità, agli interessi prediletti (hobbies). Nasce perciò il problema del tempo libero, che è allo studio di eminenti sociologi ed economisti, cosí come è allo studio il problema dell'elevazione culturale delle masse lavoratrici, affinché esse usino del tempo a disposizione in maniera socialmente, oltre che individualmente, proficua.
