La moneta è un mezzo usato per gli scambi, e al tempo stesso, per la misura del valore di tutti i beni. Forma, natura e corso della moneta sono determinati da vari stati. Oltre alla moneta metallica, si ha la cosiddetta moneta cartacea, il cui valore è garantito da una riserva proporzionale di moneta metallica: piu esattamente, la moneta cartacea è detta moneta cartacea rappresentativa, quando viene emessa in sostituizione di una uguale quantità di moneta metallica conservata nelle casse della banca emittente, spratutto al fine di evitare l'usura delle monete d'oro e d'argento; moneta cartacea fiduciaria, se viene emessa da una banca con la promessa di convertirla, a richiesta, in moneta metallica; moneta cartacea convenzionale, se lo Stato le attribuisce corso forzoso e potere liberatorio, pur non esistendo nella tesoreria una proporzionale riserva metallica, e senza alcuna promessa, da parte dello Stato emittene, di convertire a richiesta la moneta cartacea in moneta metallica.