Sulla durata di un ciclo economico non tutti gli economisti si sono trovati d’accordo; alcuni hanno creduto bene di delimitarlo intorno ad un periodo di 50-60 anni (ma in tal caso esso verrebbe a confondersi con il « trend ») ; altri, invece, lo hanno circoscritto in limiti di tempo piú ristretti e cioè a 10-12 anni circa. Si è notato poi che a partire dalla fine della seconda guerra mondiale i cicli economici si sono presentati con oscillazioni di piú breve periodo (3 o 4 anni circa).

Piú che di vere e proprie crisi, come quella tristemente famosa del 29, á è parlato di recessioni. A questo punto, gli studiosi si sono domandati se effettivamente i cicli economici attuali abbiano assunto caratteristiche sostanziali nuove e, in caso affermativo, a quali cause ciò si debba ascrivere. Si pone quindi il problema della ricerca delle cause delle crisi e delle recessioni.