In ogni periodo storico si è avuto una qualche organizzazione della produzione, ma solo con l’avvento della macchina e con la sua introduzione nell’industria l’organizzazione produttiva è assurta a quarto fattore di ogni tipo di moderna attività di produzione.

Fino al sorgere della macchina, infatti, il lavoratore era anche proprietario dei suoi strumenti di lavoro; quando egli offriva la propria capacità lavorativa mediante retribuzione, portava seco i suoi utensili.

Ma, con il fenomeno del macchinismo, assistiamo alla separazione del lavoro dal capitale; le macchine richiesero grandi disponibilità di denaro, avvedutezza e senso del rischio, doti che non sono alla portata di tutti; gli strumenti che fino a quel momento avevano aiutato il lavoro manuale non furono piú sufficienti a consentire il livello di produzione che i nuovi tempi esigevano.